Les lances de Schöningen
Les lances de Schöningen, qui datent du paléolithique, ont été trouvées sur un site archéologique en Basse-Saxe. D’autres artefacts en bois, comme un bâton de lancer, ont également été découverts sur le site.
L’endroit où les artefacts ont été trouvés était une mine à ciel ouvert.
Les lances de Schöningen, qui font partie des outils de chasse les plus anciens connus au monde, ont été analysées à l’aide de méthodes de datation absolue. Il en est ressorti que les lances avaient entre 290 000 et 337 000 ans.
La découverte de ces artefacts a considérablement changé la compréhension que les gens ont des premiers hommes. Elles sont maintenant exposées dans un musée construit en leur honneur.
Où ont été trouvées les lances de Schöningen ?
Les lances de Schöningen ont été trouvées dans une mine à ciel ouvert. L’emplacement des lances a été découvert au bord de l’exploitation à ciel ouvert. Il se trouve à environ 10 mètres sous la surface d’origine de la mine. Elle a été creusée par la société Kohlen-Bergwerke AG.
La base de la lance a été trouvée dans une mine à ciel ouvert qui a été exploitée de 1992 à 2009. Elle se trouve dans une ancienne zone riveraine utilisée par les animaux et les hommes depuis des milliers d’années. La zone d’environ 3 600 mètres carrés est l’un des 13 sites qui ont été mis au jour lors de l’exploration de la mine à ciel ouvert.
Dans la zone d’exposition du musée, on peut voir cinq paquets de couches épaisses formées par l’envasement et les changements de niveau d’eau dus au climat changeant du lac. Ces paquets montrent les changements du climat pendant les différentes phases climatiques.
La couverture rapide et hermétique des couches découvertes a été attribuée à la qualité des matériaux organiques conservés dans le sol. De plus, l’emplacement du site a été sécurisé par l’abaissement artificiel du niveau de la nappe phréatique pendant l’exploitation de la mine de lignite à ciel ouvert de Schningen de 1979 à 1982.
L’endroit où les artefacts ont été trouvés était une zone connue sous le nom d’horizon de lance. Il mesure environ 10 mètres de large et 125 mètres de long et est parallèle à l’ancienne rive du lac, qui se trouvait dans la zone d’ensablement 4 pendant la fin de la période chaude du Holstein.
À l’origine, on pensait que les artefacts dataient d’environ 400 000 ans. Cependant, différentes méthodes de datation ont été utilisées pour déterminer l’âge des artefacts.
À quoi ressemblent les lances de Schöningen ?
L’un des javelots trouvés était un javelot en bois d’une longueur d’environ 2,53 mètres. Elle a été fabriquée à partir de troncs d’épicéa droits. Les deux autres lances, appelées lances IV et V, sont en bois de pin.
Le choix des conifères utilisés pour la fabrication de la lance était basé sur l’effet rafraîchissant du climat pendant la période interglaciaire.
La taille de la lance varie entre 2,5 et 5 centimètres. Bien que les essences de bois utilisées pour la construction des artefacts soient généralement connues comme étant des bois tendres, elles ont été fabriquées à partir de bois à croissance lente qui ont été exposés à des conditions climatiques défavorables. Les archéologues pensent que le bois a poussé dans un endroit connu sous le nom de résine ou d’orme.
Les lances, qui mesurent entre 1,80 et 2,35 mètres de long, sont légèrement déformées car elles sont tombées sous la pression des sédiments. Elles sont très soigneusement travaillées et montrent le haut niveau d’artisanat qui était pratiqué à cette époque. Comme les lances de compétition actuelles, leurs pointes ont une forme symétrique. Elles ont aussi une moelle centrale, qui est la partie la plus faible du manche, et les extrémités de la pointe se trouvent à proximité de celle-ci.
Les caractéristiques des lances en bois du pic de Schöningen sont similaires à celles utilisées lors des compétitions modernes. Lors des tests, les athlètes ont réussi à lancer les répliques des artefacts jusqu’à 70 mètres. Après avoir lancé les répliques à une distance de 20 mètres, les chercheurs de l’University College London ont affirmé que ces objets étaient très dangereux.
Autres armes en bois trouvées avec les lances
Bien que la fonction du bâton en bois trouvé dans la couche de découverte ne soit pas claire, on suppose que ce type d’outil a été utilisé à différentes fins.
En 1994, le bâton a été le premier outil en bois fonctionnel à être découvert. Un objet similaire a été découvert au même endroit en 2016. Bien que les traces d’utilisation sur l’outil en bois ne soient pas claires, on a supposé qu’il s’agissait d’un bâton de lancer.
Le bâton de lancer, d’une longueur de 65 centimètres et d’un diamètre d’environ 2,9 centimètres, est également fabriqué en bois massif. On suppose que ces objets étaient utilisés pendant la saison de la chasse. Les scientifiques pensent également que ces objets étaient utilisés pour pousser les chevaux.
Qu’a-t-on trouvé d’autre avec les lances ?
Les archéologues ont aussi découvert plusieurs autres artefacts, par exemple des artefacts en pierre et des squelettes d’animaux comme des éléphants, des rhinocéros et du bétail.
La plupart des os d’animaux trouvés proviennent de chevaux. Environ 12 000 de ces os provenaient de bisons, de cerfs rouges et de chevaux.
Les os de chevaux trouvés dans la région appartiennent à une espèce connue sous le nom de cheval de Mosbach. Ils présentent différentes coupures sur les outils de pierre, ce qui indique que ces outils ont été utilisés par plusieurs personnes. Grâce à un microscope électronique à balayage, le chercheur Thijs van Kolfschoten a pu identifier de fins éclats de pierre dans les os.
La couche des lances contient également environ 1500 artefacts en pierre de silex, dont on pense qu’ils ont été apportés là par des humains. Parmi eux se trouvent des couteaux, des lames et des grattoirs. Les archéologues ont également découvert plusieurs outils en pierre qui ont été modifiés en raison de l’environnement d’où ils proviennent.
Existe-t-il ailleurs des découvertes similaires aux lances de Schöningen ?
Seuls quelques artefacts en bois datant du paléolithique ont été trouvés. Il s’agit notamment du bois trouvé dans la ville de Clacton-on-Sea, dans le sud de l’Angleterre, et des découvertes faites dans les villes espagnoles d’Ambrona, Bad Cannstatt et Torralba. Bien qu’un seul fragment de bois de la ville de Clacton-on-Sea soit encore intact, les autres artefacts de ces régions sont connus pour être incroyablement rares.
L’utilisation du bois du site de Bilzingsleben a été remise en question en raison de son âge. En revanche, la lance de choc en bois du site de Lehringen en Basse-Saxe est âgée de 125 000 ans. On suppose que ce type d’outil a été utilisé pour tuer un éléphant de forêt.
En 2012, le magazine Science a rapporté que des chercheurs d’Afrique du Sud ont trouvé des preuves que l’Homo sapiens pourrait avoir chassé le gros gibier avec des lances faites de pointes de pierre taillées. Cela suggère que ces hommes chassaient les animaux avec des manches en bois.
Une équipe de chercheurs de l’université de Toronto a analysé la roche ferrugineuse provenant d’une région d’Afrique du Sud vieille d’environ 500 000 ans. Ils ont découvert plusieurs signes qui indiquent que les objets étaient utilisés comme des lances.
Quelle est l’importance des lances de Schöningen pour l’archéologie ?
L’excavateur Hartmut Thieme pense que l’endroit où les outils en pierre ont été trouvés était un camp de chasse. Selon lui, les animaux étaient tués en utilisant une combinaison d’outils en pierre et de techniques de chasse.
Les roseaux denses autour du lac offraient une couverture aux chasseurs, et ils pouvaient tuer les chevaux en leur lançant des lances.
Le chercheur en a déduit que la saison de chasse commençait en automne. Il a également trouvé des traces d’une action rituelle dans les lances laissées par les chasseurs. Ces objets montrent que les chasseurs utilisaient leurs lances pour un rituel.
La découverte du site de Schöningen et des lances a révolutionné la compréhension de l’évolution précoce de l’homme. Elle a également réfuté l’opinion scientifique antérieure selon laquelle l’Homo erectus et les autres premiers hommes n’étaient capables de se nourrir que de charognes et de plantes.
La découverte des lances et des bâtons de lancer, fabriqués à partir d’une sorte de bois, est la première preuve que les hommes chassaient à l’époque préhistorique. Elles prouvent aussi que les premiers hommes étaient capables de manier différents types d’armes.
La capacité de chasser avec succès le gros gibier était non seulement impossible sans les compétences nécessaires et une structure sociale complexe, mais nécessitait également le développement de différentes formes de communication et de capacités intellectuelles. On suppose que l’Homo heidelbergensis a également développé ces capacités.
La ville de Schöningen est-elle un site du patrimoine mondial ?
En 2016, la ville de Schöningen a annoncé qu’elle prévoyait de demander l’inscription des lances de Schöningen au patrimoine mondial. En 2021, le gouvernement régional de Basse-Saxe a également nommé le site pour la liste indicative allemande. La demande a été faite parce que les lances sont un témoignage important de l’évolution précoce de l’homme. Elles prouvent également que les premiers hommes étaient capables de manier différents types d’armes.
L’Allemagne a soumis une liste de sites susceptibles d’être inscrits sur la liste du patrimoine mondial en 2024.
Histoire de la recherche
Commençant en 1983
L’exploitation de la mine à ciel ouvert de Schningen a commencé en 1979. Le projet a été soutenu par la construction d’une centrale électrique à proximité de la mine. L’usine de terre d’Esbeck se trouvait également sur le site de la centrale électrique.
En 1982, un institut de conservation du patrimoine a réalisé une étude archéologique du patrimoine terrestre de la mine de charbon de Helmstedt. En raison de la vaste zone minière, on s’attendait à ce que d’autres sites archéologiques soient découverts. En 1983, Hartmut Thieme de l’institut a lancé un projet de recherche sur le bassin minier et les mines de charbon de Braunschweig.
Les découvertes des pics de Schninger et d’autres sites superficiels en Allemagne ont conduit à la documentation de sites importants du néolithique, de l’âge du bronze et de l’âge du fer au cours des années suivantes.
Découverte de lances en 1994
En 1992, les premières couches de vestiges du Paléolithique ancien ont été découvertes dans la partie sud du champ de mines, qui se trouvait sous les dépôts de l’époque glaciaire. L’année suivante, plusieurs os d’animaux et un bâton en bois ont également été trouvés au bord de la fosse. Cette zone a été identifiée comme le site 13.
Lorsque l’ampleur de l’enquête a augmenté, une grande zone de la mine a été creusée. Ils ont découvert une plate-forme d’excavation connue sous le nom de socle de lance. Elle contenait les restes d’un camp de chasse de l’âge de pierre. La plateforme a également révélé les restes d’un grand nombre de chevaux qui étaient chassés sur les rives d’un lac il y a environ 300 000 ans.
Parmi les objets trouvés lors de l’enquête archéologique figuraient différents types d’armes comme des lances, des bâtons et une lance à pointe.
Projet de recherche de 2008
En 2008, le projet de recherche Schning a été lancé en collaboration entre l’Office régional des monuments historiques de Basse-Saxe et l’Université de Tübingen. Le projet a été financé par le fonds de recherche allemand. Nicholas Conard, un archéologue, a dirigé le projet.
Environ 50 scientifiques de différentes institutions du monde entier mènent actuellement des études en rapport avec les recherches archéologiques sur le site 13. Parmi eux, l’institut de recherche Senckenberg, l’université Leuphana, l’université Leibniz de Hanovre et le musée romain-germanique de Mayence.
Nouvelles coopérations à partir de 2016
En 2016, le ministère de la science et de la culture de Basse-Saxe a transféré le projet de recherche archéologique sur les lances de Schöningen à l’institut de recherche Senckenberg. L’institut a été choisi pour son expertise dans le domaine de l’âge de pierre. La recherche dans le cadre du projet a également été menée en raison du souhait du ministère d’élargir la sensibilisation du public au site.
Cependant, les partisans du projet ont critiqué la manière dont le gouvernement de Basse-Saxe a géré le projet. Ils ont critiqué le fait que le land n’ait pas réussi à communiquer de manière adéquate sur l’importance des armes de chasse trouvées sur le site 13.
Suite à ces critiques, le gouvernement régional de Basse-Saxe a décidé de conclure un nouvel accord de coopération avec l’université de Tübingen et le SGN. Cet accord a été signé le 1er août 2016. De plus, un conseil scientifique a été créé afin de promouvoir la coopération internationale et nationale sur le site.
Les fouilles scientifiques sur le site 13 ne sont pas encore terminées. L’équipe se compose de dix personnes et les fouilles principales sont soutenues par une dizaine d’étudiants. En 2016, le chef du projet, Jordi Serangeli, s’attendait à d’autres découvertes importantes sur le site.
D’autres recherches à partir de 2020
En 2020, des recherches supplémentaires seront menées sur les différents objets trouvés sur le site 13 dans le cadre d’un projet de recherche de trois ans. Le projet, mené conjointement par le NLD et l’université de Gttingen, vise à acquérir une compréhension plus approfondie du processus de fabrication des objets en bois.
Le projet, intitulé “Processus de fabrication des produits en bois à la lance de Schöningen”, est financé par la Deutsche Forschungsgemeinschaft. Il est dirigé par Thomas Terberger du NLD et Holger Mlitz de l’université de Göttingen.
Expositions avec les lances de Schöningen
Les différents objets trouvés sur le site 13 sont actuellement exposés dans un musée appelé “Schöningen Research Museum”.
Cette institution, située à proximité du lieu de découverte des lances, se consacre à des études interdisciplinaires sur les sites de Schöningen et l’archéologie pléistocène. Le musée propose également une exposition axée sur l’expérience.
Les biotopes paysagers du site, qui comprennent un pâturage avec des chevaux sauvages, donnent un aperçu des formes de vie qui existaient dans la région pendant la période chaude. En raison de la situation économique, l’office régional de Basse-Saxe pour la conservation des monuments historiques a décidé de changer le nom du musée de Palon en musée de recherche de Schöningen.
En 2007 et 2008, les lances ont été présentées dans une exposition du gouvernement régional de Basse-Saxe. Elle s’intitulait “Les lances de Schöningen : l’homme et la chasse il y a 400 000 ans”.
Une lance a également été présentée dans l’exposition “Archéologie en Allemagne”, qui s’est tenue à Berlin du 21 septembre au 6 janvier 2019.
Résumé
Les lances de Schöningen sont huit lances en bois qui ont été trouvées entre 1994 et 1998 dans la mine de lignite à ciel ouvert de Schöningen, dans le district de Helmstedt. Le mieux est de réserver une chambre d’hôtel pour les visiter.
Avec plus de 400 000 ans, ces lances sont les plus anciennes lances et lances de chasse entièrement conservées de l’histoire de l’humanité et ont une grande importance pour l’histoire en général.
Jusqu’à la découverte de ces lances de chasse, les chercheurs pensaient que l’Homo heidelbergensis, qui était étroitement lié à l’Homo erectus, c’est-à-dire “l’homme qui se tient debout”, ainsi que l’homme de Neandertal étaient des êtres primitifs qui ne connaissaient pas le langage. Les chercheurs pensaient jusqu’alors que ces premiers hommes de l’ère glaciaire étaient des herbivores et des charognards qui ne chassaient pas, car ils n’avaient pas l’intelligence ni les moyens “techniques” de le faire.
Mais avec la découverte des lances de Schöningen, ce point de vue a dû être revu. Les lances ont été fabriquées avec un soin extraordinaire, ce qui n’était possible qu’avec une grande habileté artisanale et des compétences technologiques. À l’exception d’une lance construite en bois de pin, toutes les autres lances ont été fabriquées en bois d’épicéa, qui était également utilisé sur les bateaux. Tu peux donc l’admirer lors d’une croisière Mariner.
Les lances de chasse sont donc la preuve que l’Homo erectus et probablement aussi l’homme de Neandertal chassaient déjà et pratiquaient peut-être la chasse au gros gibier.
La chasse au gros gibier est impossible sans communication (quelle qu’elle soit), sans une certaine forme de cognition et sans stratégies, il faut donc partir du principe que l’Homo erectus possédait déjà ces capacités, et non pas, comme on le croyait encore à l’époque, l’homme moderne, l’Homo sapiens (l’”homme qui sait”).